3月22日，西北大学早期生命与环境创新研究团队张兴亮、傅东静等人在《科学》杂志首次向全世界公布他们历经12年的研究成果：湖北宜昌长阳地区发现了距今5.18亿年的寒武纪特异埋藏软躯体化石库——清江生物群，这是古生物学界又一突破性发现。
据介绍，此次发现的清江生物群，在4351件化石标本中，已分类鉴定出109个属，其中53%为此前从未有过记录的全新属种。生物统计学“稀疏度曲线”分析显示，清江生物群的物种多样性将有望超过包含布尔吉斯和澄江在内的全球已知所有寒武纪软躯体化石库。
在研究团队位于长阳丹水河附近的工作室里，清江生物化石有的像水母，有的像海虾、蠕虫、花朵，有的甚至连触角和腹部的纹理都清晰可见。“目前后生动物属中，85%不具有矿化骨骼，且绝大多数为水母、海葵等没有骨骼的动物，能发掘出如此多形态完整的软躯体化石，实属罕见。”张兴亮说，由于化石主要以原生碳质薄膜形式保存，未经明显的成岩作用和风化作用改造，后生动物相对多样性最大。