自从1970年以来，法国南部小城阿尔勒每年夏天都格外热闹，人口激增。全世界最大的摄影节——阿尔勒国际摄影节（the Rencontres d’Arles）将全世界的目光吸引至此，摄影节为期三个月，从七月初一直持续至9月24日，街头巷尾一片图片之海。
在2016年，摄影节创下了100,000位观众参与的记录，今年的第48届阿尔勒国际摄影节规模再次扩大，汇聚了来自全世界各地250位艺术家的共48个展览，展览包含拉丁美洲、城市景观、达达主义、虚拟现实等多个单元，展览场馆遍布全城25处艺术中心、教堂、古修道院甚至是街头餐厅。阿尔勒国际摄影展不只是摄影人的聚会，它为包括观众、策展人、研究者和收藏家在内的整个摄影群体提供了一个平台。
阿尔勒国际摄影节总监萨姆·斯道兹（Sam Stourdzé）在接受“界面文化”（公众号ID：Booksandfun）采访时说：“在五十年前摄影节诞生之时，摄影还很稀有，到了今天，图像几乎无处不在。这个节日的意义也跟当初恰好相反了——当时我们希望为人们提供一个地方来观看照片；在照片铺天盖地、人们每天要观看数百万张照片的年代，我们希望在阿尔勒按下暂停键，减少数量，提出主题，引发人们由观看而产生思考。”
阿尔勒摄影节的主题并非只有一个，每四五组展览彼此关联，组成一个主题鲜明的小单元。为了满足不同观众的需求，摄影节安排了不同层次、不同难度的展览，“我们既要与知识分子和专家对话，也要吸引普通公众甚至是小朋友，”萨姆说。
去年的阿尔勒摄影节以非洲作为关注重点，今年则转移到了以哥伦比亚为核心的拉丁美洲摄影，“拉丁！”（Latina!）单元收入了28位摄影师与艺术家的作品，展现了自上世纪60年代以来这一地区的风土人情与社会生活。
展览“伊朗：38年”则汇聚了66位摄影师和艺术家的作品，描绘了自1979年伊朗爆发伊斯兰革命以来38年中的伊朗社会生态图景。从第一位女子戴起黑纱，到之后的战火四起、社会运动与环境污染，伊朗的社会变迁与伊朗摄影师的成长和创新，一并通过图片展现给了观众。
此外，阿尔勒本地摄影师马修·佩尔诺（Mathieu Pernot）在以“高岗一家”（The Gorgans）为主题的展览中，呈现了他对这一罗马家庭自1995年以来长期的追踪记录，摄影语言充满艺术感及人文情怀。南非摄影家吉迪恩·孟德尔（Gideon Mendel）的个展“沉没世界”（Drowning World）展现了世界各地的人们在自然灾害场景中的冷漠表情，旨在探讨气候变化对人类生活本身的影响。在过去的5年中，法裔委内瑞拉摄影师马修·艾瑟琳（Mathieu Asselin）以摄影的方式调查了美国著名农业生化公司孟山都对人类健康及环境安全的深刻影响，这组触目惊心的照片（以及马修收集的其他视觉资料）在阿尔勒摄影节上以展览“孟山都公司：一则影像调查”（Monsanto. A Photographic Investigation）的形式呈现在了全世界观众眼前。
今年唯一一位参与阿尔勒摄影节的中国艺术家是刘思麟。她通过后期技术将自己的形象P进各种历史照片中，在作品中与弗里达、丘吉尔、戴安娜王妃等历史人物亲切合影，揭示了影像作为一种“真实媒介”的内在悖论，通过搭建场景、排演和角色交换等等表演性活动，她仿佛打破了昔日真实与虚构、私人与公共、日常与仪式之间的明确界线。
阿尔勒摄影节上不光有大名鼎鼎的摄影师，诸如美国街头纪实摄影先驱乔尔·梅耶洛威茨（Joel Meyerowitz）、风格诡谲的南非视觉艺术家罗杰·博龙（Roger Ballen）、日本战后摄影重要人物深濑昌久等等，还有许多被最新发掘的摄影师在此首秀，比如电影《天使爱美丽》主演、法国女演员奥黛丽·塔图（Audrey Tautou）。
塔图是一位秘密的摄影师，她在长达15年时间里专注于摄影创作，既有精致布设场景的自拍肖像，也有为来访记者拍摄的人物肖像。她曾用六个月时间布景调光，只为拍摄一张照片。这些作品展示了她以闪光灯下的明星身份对自我、他人和世界的观看与态度，在此次展览之前，这些影像从未示人。塔图的展览《表面》（Superfacial）远离阿尔勒市区，选择了修建于10-18世纪的蒙马儒修道院（Abbaye De Montmajour）作为展览场地。摄影节总监萨姆·斯道兹也是该展览的策展人，他说：“塔图从一个被观看者转换为了一个拍摄者，她在扮演的过程中解构了明星光环和公众幻想。”
在新的摄影师之外，阿尔勒摄影节也在不断探索新的摄影技术与新的视觉形式。阿尔勒摄影节已经连续两年与摄影杂志《鱼眼》（Fisheye）合作举办“阿尔勒VR节”，观众可以在圣赛尔泽修女院（Couvent Saint Césaire）获得最新的图像体验。萨姆在接受界面文化采访时说：“VR虽然不是摄影，却是我们获取图像的一种方式，我们希望对此展开更多的讨论，我们正在拥抱摄影方方面面的可能。”
阿尔勒摄影节带领观众不断探索影像的多样性，包括摄影与当代艺术、新技术、数字化和视觉化之间的关系，并通过影像来理解世界的变化。“21世纪是图像的世纪，这是我们生活其中的现实，我们正在经历一次图像革命，技术正在改变人类摄影的方式，”萨姆感慨道：“身处这样一场变革之中，我们更应该抽身而出，站在旁观者的视角观察这些变化，尽量去理解、去阐释。艺术家们的工作也正是体会变革，并以艺术来呈现这种变革。”
今年是萨姆·斯道兹第三年担任阿尔勒摄影节总监，其前任是玛格南图片社经验丰富的摄影师兼策展人弗朗索瓦·荷伯（Franois Hebel）。荷伯担任总监13年，将一个濒临破产的小摄影节经营成了世界级的文艺盛会。据萨姆介绍，每年有70%的观众会再次来到阿尔勒，其中也包括艺术家和摄影师，人们享受这个过程，仿佛一个大型聚会，观众甚至可以在展厅里睡觉。
在继任的三年时间中，萨姆追随荷伯的脚步，“一如既往带来更多高质量的展览，与更多出版社建立联系推出更多杰出的视觉出版物，并致力于将这个摄影节带到世界其他地方去”，包括奥黛丽·塔图展在内的许多作品将在今年11月的“2017集美·阿尔勒国际摄影节”上亮相。厦门“集美·阿尔勒国际摄影节”由三影堂摄影艺术中心创始人荣荣和萨姆共同发起，今年已是第三个年头。