第七届天津相声节７日在天津谦祥益文苑拉开帷幕，来自全国２５个省份的５０个演出团体的１５０余位演员将同台竞技。本届相声节将为观众带来连续四天、每天总时长达８个小时“计时收费”演出。
据了解，计时收费曾是上世纪五六十年代相声园子的普遍收费方法，根据观众观看演出时间的长短决定收取费用多少。观众进入时，工作人员在票上标记时间。离开时，工作人员比对钟点，计算收取的费用。实行四舍五入的计算方式。一般以１０分钟为一个单位。
这种方式最早出现于２０世纪４０年代的济南晨光茶社，普遍采用则是在５０年代中期的天津，之后北京、沈阳、济南、唐山等多个城市纷纷效仿。这种方式自１９６６年后取消。
据介绍，本届相声节，每１０分钟为一计时单位，收费５元，不足１０分钟按１０分钟计算，以此类推。
“计时收费演出，观众能够对演员的演出质量做出最直接的评判，观众‘久坐的时间’将是演员能力的一种体现。”谈及这种收费方式，相声表演艺术家李金斗说，“我学徒的时候就是从计时收费开始的，那时是十分钟两毛钱，这是锻炼相声演员一个非常重要的环节。”
“计时收费意味着观众有随意选择演员和节目的自由。观众不喜欢听可以拔腿就走。”天津市曲协副主席王宏说，“这对相声演员来说，既是一种无形的压力，也是一种充分展示自己的动力。”